Sozialgeschichte des Müllerberufes damals und heute

Die „freiwilligen Müller“ der Ostmühle Gildehaus betreiben seit 1986 das Müllerhandwerk. Doch das Müllerhandwerk auf dem Mühlenberg wurde schon viel früher ausgeübt. Bereits vor mehr als 266 Jahren wurde die jetzige steinerne Windmühle, die aus Bentheimer Sandstein in zweijähriger Bauzeit (1748-1749) erbaut wurde, von verschiedenen Müllern betrieben und war bis 1913 im Besitz der Bentheimer Grafen.

Im Mittelalter bis in die Frühe Neuzeit galt das Müllergewerbe als anrüchig und „ehrlos“. In der Frühen Neuzeit wurde es vielerorts zu den „unehrlichen“ Berufen gezählt. Im konkreten Fall gelang es den Müllern aber in der Regel, durch die Obrigkeit rehabilitiert zu werden. In anderen Fällen wurden ihnen Betrügereien nachgesagt. Dies wird sehr schön dokumentiert in dem 1721 erschienenen Betrugs-Lexicon von Georg Paul Hönn, der detailliert an insgesamt 30 verschiedenen Fällen beschreibt, auf welche Art und Weise die einzelnen Betrügereien von Müllern angeblich durchgeführt werden. Einige Beispiele:

• Wenn sie an verborgenen und bedeckten Orthen heimliche Neben-Beutel führen, wodurch das Meel auf die Seiten, in ihre Diebs-Löcher fället.
• Wenn sie unvermercket zweyerley Gemäß führen, ein grosses zum Einnehmen und ein kleines zum Ausgeben.
• Wenn sie bey der Unruhe derer Mühl-Beutel inwendig in den Meel-Kasten doppelte Bretter oder Böden machen, worinnen sich das Mehl verbergen kan.
• Wenn sie ihre Hünner, Tauben, und Schweine, so in die Mühl kommen, in fremden Getreid Herr seyn lassen.

Diese Betrugsvorwürfe dürften aber weitgehend üble Nachrede gewesen sein: In der Realität waren Müller nicht betrügerischer als andere Handwerker damaliger Zeit.

In den städtischen Ständegesellschaften des Mittelalters galten Kinder aus Müllerfamilien meist als nicht zunftwürdig. Seit der Mitte des 16. Jahrhunderts erklärten aber Reichsgesetze der Jahre 1548 und 1577 Müller ausdrücklich als ehrbar und ihre Kinder als zunftwürdig.
Nach der Antriebsart wurden früher „Wassermühlen“ von „Windmühlen“ unterschieden. Windmüller gab es in Mitteldeutschland seit dem 17. Jahrhundert.

Pachtmüller hingegen waren nur als Pächter auf einer Mühle. Eigentümer dieser Mühle war direkt der Grundherr oder ein Mühlenbesitzer. Gehörte die Mühle einem kurfürstlichen oder gräflichen Amt, sprach man vom „Amtsmüller“; einem Adligen. Die zum Teil in den Archiven überlieferten Pachtverträge wurden nur für wenige Jahre abgeschlossen, und dann entweder erneuert oder die Mühle erhielt derjenige Bewerber, der bereit war, den höchsten Pachtzins zu zahlen. Aus diesem Grunde war es den Pachtmüllern nicht leicht, ein ausreichend großes Vermögen zusammenzubekommen, um selbst Eigentümer einer Mühle zu werden. Dies wurde erst durch den Kauf der Ostmühle im Jahre 1913 durch den Textilfabrikanten van Delden möglich, weil sich der Mühlenbetrieb als nicht mehr rentabel erwies.

Waren es in der Vergangenheit eher traditionsreiche alte Handwerksbetriebe, die Mühlen betrieben, so sind es mittlerweile überwiegend Industriebetriebe. Laut dem Verband Deutscher Mühlen gibt es rd. 500 Mühlen (Stand: Sept. 2023) mit einer Jahresvermahlung von insgesamt rd. 9 Millionen Tonnen. Davon vermahlen 176 Mühlen mehr als 1.000 to pro Jahr. Für Nostalgie (der Müller mit Zipfelmütze und Mehlsack über der Schulter) ist da kein Platz mehr – heute kommt der Müller mit einem Silofahrzeug und bläst das Mehl mit Druckluft in die Bäcker-Silos.

Ausbildung der freiwilligen Müller (Ostmühle Gildehaus)
Die Zahl der restaurierten und wieder in Betrieb genommenen historischen Mühlen in Niedersachsen und Bremen hat in den vergangenen Jahren erfreulicherweise zugenommen.

Gleichzeitig ist der zunehmende Verlust fachkundiger Wind- und Wassermüller zu beklagen, die noch mit ihrer Mühle gearbeitet und so mittel- bis langfristig ihren Erhalt gesichert haben. Die Garde der „alten Müller“ stirbt weg. Hierdurch geht viel Wissen und Erfahrung um den sachgerechten und sicheren Umgang mit alten Mühlen verloren.

Um die Sach- und Fachkunde für die Gildehauser Ostmühle zu erlangen ist es nötig nach einer gewissen Vorlaufzeit von ca. 1-2 Jahren dies durch eine theoretische bzw. praktische Prüfung unter Beweis zu stellen. Die Ausbildung erfolgt durch einen dem „Müller-Lehrling“ zugeordneten Ausbilder aus den Reihen der Gildehauser Müller. Die anschließende Prüfung wird von einem qualifizierten niederländischen Wind- und Wassermüller (Molenar) abgenommen und durch den VVV-Gildehaus mittels einer Urkunde bestätigt.

Um sich weiter zu qualifizieren kann eine Zusatzausbildung, z.B. in Leer, bei der Volkshochschule (VHS) belegt werden.